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Durch die neue CD-Reihe »Musikerbe Thüringen« bei cpo entsteht ein Portrait einer in ihrer Art einmaligen und international bedeutsamen historischen Musiklandschaft – unterstützt vom Freistaat Thüringen. Als erste Veröffentlichung der Edition, die sich der Erschließung, Veröffentlichung und Verbreitung bedeutender thüringer Musikdenkmäler widmet, stellen die Musiker die älteste erhaltene oratorische Passion aus Mitteldeutschland vor: die Matthäuspassion von Johann Christoph Rothe.
Biographisches ist kaum überliefert und ob Rothe Kenntnis von den bereits in den Jahrzehnten zuvor entstandenen figuralen Passionsmusiken hattenist unklar. Jedenfalls ist seine 1697 in Sondershausen komponierte Passion mithin ein bedeutendes Zeugnis der Gattungsgeschichte. Die stilistischen Merkmale von Rothes Passion sind wahrscheinlich typisch für die in Thüringen zur Zeit des jungen Johann Sebastian Bach aufgeführten Passionsmusiken. Seine Vertonungen reichen in ihrer formalen Bandbreite von der schlichten Strophenarie bis hin zu ausdrucksstarken Sologesängen im Stile der zeitgenössischen Oper, die von Ritornellen der beiden Violinen oder des vierstimmigen Gambenconsorts umrahmt werden.